Vietnam menjadi terkenal pada periode antara 1965 dan 1973 ketika militer Amerika Serikat terlibat dalam usaha gagal mendukung sekutunya, Selatan, dalam perang melawan tentara Komunis Utara dan Vietcong . Akar konflik ini meluas lebih dalam.

Perjuangan di paruh kedua abad kedua puluh hanyalah kelanjutan dari sebuah pencarian yang jauh lebih lama akan sebuah negara Vietnam yang dapat ditelusuri setidaknya sejak tahun 208 SM. Saat itu, Trieu Da, seorang jenderal pembelot Tiongkok, merebut Au Lac, sebuah daerah di sebelah utara pegunungan Vietnam yang ditinggali oleh orang-orang Vietnam, atau disebut Viet, orang Mongolia yang bermigrasi ke selatan. Karena itu, bangasa Tiongkok menjadi lawan tradisional bangsa Vietnam, dan kedua kekuatan Asia ini terus berada dalam ketegangan yang nyaris tanpa henti sampai abad kesembilan belas, saat imperialisme Eropa membawa kehadiran Prancis ke Vietnam. Pada tahun 1859, Prancis merebut Saigon dan dengan segera mendirikan pemerintahan langsung. Walaupun perjuangan nasionalis rakyat Vietnam begitu panjang dan rumit, sejarah apa pun pasti memiliki titik awal, dan buku ini dimulai dengan periode keterlibatan Prancis.